Vom Konditormeister zum Snack-Pionier

Von seinem früheren Lehrmeister Josef Zotter hat Erich Handl einen Satz verinnerlicht: „Geht net gibt’s net.“ Der Konditormeister und Unternehmer aus Gratkorn lebt dieses Motto konsequent – und denkt weit über klassische Torten hinaus. Neben seiner bekannten „Steiermark-Torte“ sorgt er seit 2018 mit einem zweiten Standbein für Aufsehen: salzige Snacks aus Kartoffeln. Aus einer spontanen Idee wurde eine Produktlinie. Handl wollte Chips neu denken – leichter, gesünder und handwerklich hergestellt. „Fettfreie Snacks, weil mir das Herumpatzen mit Öl zu mühsam ist“, lacht er. Nach unzähligen Versuchen entstand ein völlig neues Produkt: „Crafties“, luftig-leichte Kartoffelchips, die wie kleine Polster aussehen. Der Teig wird von Hand ausgerollt, im Heißluftofen gebacken und über Nacht getrocknet. Das Ergebnis: knusprig, kalorienarm und ohne Zusatzstoffe.

2020 kam der Durchbruch: Die ersten „Puntigamer-Bierchips“ gingen in Produktion – eine Kooperation, auf die Handl besonders stolz ist. „Wir sind der einzige Betrieb, der die Puntigamer-Marke für Lebensmittel verwenden darf.“ 2021 folgte der Einstieg bei Spar Young & Urban, wenig später auch bei Billa. Heute vertreibt seine Firma Gusto Styria GmbH & Co KG neun Sorten Crafties – von Kartoffel über Olive bis BBQ – österreichweit im Handel sowie online über den eigenen Webshop und Amazon in Deutschland. Um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden, errichtet Handl derzeit in Gratkorn eine neue, 45 Meter lange Produktionshalle. „Für mich war immer klar: Die Produktion bleibt in der Steiermark“, betont der Familienvater. Auch die beliebten Air Chips der Spar-Eigenmarke stammen aus seiner Werkstatt. Stillstand ist für Handl keine Option. Schon arbeitet er an der nächsten Produktidee: Protein-Crafties – die eiweißreiche Variante für Fitnessbewusste.